1946年8月，东北民主联军成立了1纵、2纵、6纵，这三个纵队是历史最悠久的部队。1纵1师的前身是红3军团，2纵5师源自红25军，6纵16师则起源于红1军团。1师、5师和16师的资历都非常老，战斗力强，因此东总的首长常常直接指挥这些部队作战。
其中，16师的资历最为久远，最早可以追溯到南昌起义部队，甚至与大革命时期的元帅府战车队有关系。在土地革命和抗战时期，16师战绩显赫，但在东北战场上的表现不如1师和5师。
在抗战期间，16师隶属于115师的343旅685团，后来它被改编为苏鲁豫支队，接着编入新四军3师7旅。自抗战初期起，彭明治接替杨得志成为指挥官，并且一直带领这支部队作战。加入新四军后，16师仍然是军部的机动部队，战斗力一直没有减弱。
部队进入东北后，最初在东总首长的直接指挥下作战。随后，随着纵队的组建，16师与山东的7师和冀热辽的19旅一同组成了6纵，16师成为了这一纵队的主力。然而，16师的师长一职始终没有人担任，副师长代理了这个职务。
按照规定，师长一职本应由彭明治来担任。但在四平保卫战时，彭明治因身体原因已经十分虚弱，多次吐血，在担架上指挥作战。战后，他被送往后方治疗。
展开剩余73%彭明治已经指挥这支部队长达8年之久，是这支部队的核心人物。在他的领导下，部队战斗力强、凝聚力高。在担任新四军机动部队期间，陈军长曾说：“这是华中主力的主力，党指到哪里，就在哪里。”然而，彭明治被安排去后方治疗后，16师的师长位置也成了一个难题。因为新任师长不仅要得到16师上下的认同，还要得到总部首长的批准。16师作为东总的老部队，始终备受关注。
尽管副师长暂时代理了师长职务，这支部队仍然参与了一些战斗，且战斗力尚可，但战果不如预期，有时甚至需要付出很大代价。而1师在梁兴初的领导下，5师在钟伟的指挥下，战斗表现则非常出色，不仅能高质量完成任务，还能抓住战机。相比之下，16师尽管资历老，但进步相对缓慢。正因如此，代理师长的职务一直没有得到正式确认，甚至有可能被替换掉，新指挥员或许会被空降过来。
大约一年后，在6纵成立之初，夏季开始，上级决定将梁兴初从1师调任至16师担任师长。上级的意图是希望通过梁兴初的领导，改善16师的战斗作风，带来新的变化。但可惜的是，梁兴初仅仅担任了2个月的师长后，就被调去担任新组建的纵队司令，16师依然由副师长代理。
1948年5月，东北部队再次调整，上级决定将1纵副司令李作鹏调任16师师长，要求他彻底改变16师的现状。与此同时，彭明治的身体已基本恢复，按照他对部队的了解和战斗作风，他回到16师后，应该能带来不小的改变。然而，上级最终没有让彭明治回到16师，而是将他调至第二前线指挥所担任副司令。
那时，辽东军区司令部被改为第一前线指挥所，而冀察热辽军区司令部则被改为第二前线指挥所。两者相当于兵团单位，负责指挥不同部队的作战。比如在辽沈战役时，第一指挥所指挥6纵、12纵及6个独立师围攻长春，而第二指挥所则指挥4纵、11纵以及独立师防守塔山一线。
尽管彭明治在东北战场最艰难时离开了前线，但他归来时，职务已经超越了不少纵队司令。后来，第二前线指挥所改为13兵团司令部，彭明治被任命为兵团副司令。虽然他在战斗中的表现没有达到预期，但他的职务却逐步提升。
16师的长期代理师长王东保，在梁兴初和李作鹏调任后，一直没有能够转正。也许是由于没有能够改变16师的局面，直到1949年6月，在江西战斗时，李作鹏接替了军长的职务，王东保终于如愿成为了正式的师长。然而，这时部队已没有多少重大战斗可以参与。
解放后，彭明治虽然担任了兵团副司令，但由于他早早离开了前线，且重返部队后没有再独立指挥作战，所以在评级时他的职务相对较低，最终被评定为准兵团级。
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