除夕夜，长辈将红纸包裹的钱币塞进孩子手心，这几乎是每个家庭春节的“固定节目”。我们称它为“压岁钱”，却少有人知道，这一习俗的源头可以追溯到两千多年前的汉代，那时它有一个更古老的称呼——“厌胜钱”。
如今人们通过发压岁钱传递祝福与关爱，而最初，这种钱币的根本作用却是“厌而胜之”，是一种用于压制邪祟的巫术工具。
厌胜钱的诞生与汉代方士的巫术密切相关。其名称中的“厌”字通“压”，意为以咒诅制服邪祟。最早的厌胜钱出现于汉代。它们形态多样，但共同点是都承载着强烈的祈福与驱邪意图。钱币正面除了模仿流通货币的文字，更多铸有“千秋万岁”“天下太平”“去殃除凶”等吉祥语，背面则饰以龙凤、龟蛇、双鱼、星斗等祥瑞图案。人们将其佩戴在身上，或悬挂于屋室、床帐，以期达到“厌服邪魅，求取吉祥”的目的。
厌胜钱的设计暗含古代金融哲学的雏形。其圆形方孔的结构，不仅便于穿绳佩戴，更隐含“天圆地方”的宇宙模型。东晋鲁褒在《钱神论》中阐释：“钱之为体，有乾有坤；内则其方，外则其圆。”这种形制使钱币在古人眼中成为贯通天地能量的载体。而压岁钱流通的周期性——每年除夕更新，恰好对应农业社会的时序循环，如同现代企业的年度预算，既体现资源分配，又蕴含对未来的预期。
厌胜钱如何从一种泛泛的辟邪物，演变为专属于春节、针对孩童的“压岁钱”？这背后有一个关键的民间传说作为桥梁——即关于“祟”的妖怪故事。
传说中，“祟”是一种黑身白手的小妖，专在除夕夜出来作恶，用手抚摸熟睡孩子的额头，被摸的孩子便会发烧生病，乃至变成傻子。
为了对抗“祟”，家长们在除夕夜彻夜不眠“守祟”。后来传说有一户人家，将用红纸包裹的铜钱放在孩子枕边，当“祟”靠近时，铜钱突然发出金光，将其吓跑。
这个“压祟钱”的故事迅速流传开来。由于“祟”与“岁”同音，且正值辞旧迎新之际，“压祟钱”便逐渐谐音演化成了更具普适性的“压岁钱”。这一转变，巧妙地将巫术性的“压制”对象，从一个具体妖怪，泛化为对整岁光阴中一切邪祟的抵御。
唐代宫廷盛行的“洗儿钱”是厌胜钱向压岁钱过渡的重要节点。唐代，宫廷中盛行“春日散钱”和庆祝新生儿出生的“洗儿钱”。当杨贵妃为安禄山行“洗三”礼时，唐玄宗赏赐的“洗儿金银钱”兼具庆贺生育与驱邪护身双重意义。这种仪式性赏赐逐渐民间化，至宋代与春节习俗融合，形成除夕赠钱的定制。北宋诗人王松在《除夕书怀》中写道“儿女争求压岁钱”，证明最晚在宋元时期，压岁钱已成为年俗的一部分。
宋代，随着商品经济的发展，压岁钱开始兼具实物赏玩与货币价值的双重功能。明清时期，用红绳串起铜钱赠予孩童成为主流，《燕京岁时记》记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之‘压岁钱’。”民国以后，红纸包裹铜元或钞票取代了红绳，并因“百文”铜元寓意“长命百岁”，使压岁钱又添了一层健康长寿的祝愿。
从宫廷贵族的巫术法器，到寻常百姓的床脚镇物，再到红纸包裹的深情厚谊，这枚小小的“钱”，早已超越了货币本身，成为中华文化中关于爱、传承与希望的一个温暖符号。
文/北京青年报记者 陈品
编辑/李涛
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